Leo Khusro: Geh

Mitarbeiterautor, komplexer Stil. @_DeStefano

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Am Sonntag werden die Philadelphia Eagles und die Kansas City Chiefs das Feld in Glendale, Arizona, betreten, um im Super Bowl LVII gegeneinander anzutreten. Auf den Sieger wartet jede Menge Beute – Angeberrechte in der gesamten NFL, Reisen nach Disney World, das Hochheben der Lombardi Trophy und schließlich ein mit Juwelen geschmückter Meisterschaftsring. Aber selbst wenn ein Spieler an diesem Wochenende nicht zum Siegerteam gehört, sorgt Leo Khusro dafür, dass er trotzdem mit beeindruckendem Eis nach Hause geht.

Chiefs Running Back Isiah Pacheco kaufte sein erstes maßgeschneidertes Stück von dem jungen texanischen Juwelier, einem mit Diamanten besetzten Porträt-Taz von Looney Tunes, komplett mit einer rosa Emaille-Zunge, die über drei riesigen, eisigen Buchstaben sitzt, die seinen Spitznamen Pop darstellen. Der Cornerback der Chiefs, L'Jarius Sneed, nahm einen riesigen Diamantanhänger eines Adlers in die Hand, dessen schwarze Emaillekrallen seinen Nachnamen umklammern; Die „Federn“ der Flügel sind eine Flut von Baguette-Diamanten. DeVonta Smith, Wideout der Eagles, wählte einen subtileren Ansatz und verpasste sich eine neue kubanische Gliederkette. Khusro arbeitete sogar mit Oakley zusammen, um eine spezielle Sonnenbrille für Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes mit Diamantdetails an den Schläfen zu kreieren – Justin Jefferson und Ja'Marr Chase, zwei von Khusros größten Stammkunden, trugen ähnliche Paare beim NFL Pro Bowl in Las Vegas eine Woche vorher. Und das kratzt nur an der Oberfläche von Khusros NFL-Kader an diesem Wochenende.

„Ich bin hier für meinen dritten Super Bowl in meinem dritten Jahr als Schmuckverkäufer“, sagt der 26-Jährige. „Das ist nicht etwas, woran jeder teilhaben kann. Ich fühle einfach Wertschätzung. Aber ich weiß auch, dass ich hier sein sollte. Es kommt alles zusammen. Ich versuche, diese Dinge zu nutzen und der NFL eines Tages zu zeigen, dass ich „Ich bin der nächste, der diese Meisterschaftsringe für euch alle anfertigt.“

Khusro wuchs in Alief, Texas, auf, 20 Minuten von seinem Büro in Houston entfernt. Während es noch in Arbeit ist, ist er vor ein paar Monaten auf FaceTime gesprungen, um die ersten großen Ergänzungen an seinen Wänden zu präsentieren: gerahmte Trikots einiger seiner Kunden, ein Who-is-Who der heutigen NFL. Darunter sind ein lila Trikot der Jefferson Vikings, ein schwarzes Trikot der Joe Burrow Bengals und ein blaugrünes Trikot der Jaylen Waddle Dolphins. Es ist eine beeindruckende Namensliste, insbesondere wenn man seine kurze Amtszeit in der Branche bedenkt.

„Ich habe mein ganzes Leben lang nie daran gedacht, Juwelier zu werden“, sagt er. Im Gegensatz zu den meisten Juwelieren stammte Khusro nicht aus einer Schmuckmacherfamilie. Er ist nicht die nächste Generation, der ein Unternehmen übergeben wird, das sein Vater oder sein Großvater seit Jahrzehnten betrieben haben. Sein Einstieg in diese Wettbewerbswelt erfolgte spontan, nachdem er auf ein YouTube-Video gestoßen war, in dem Ben Baller einige seiner bemerkenswertesten Stücke besprach. Damals war er Student der Betriebswirtschaftslehre an der University of Houston, dem gerade die Zulassung zum Unternehmertumsprogramm verweigert worden war. Stattdessen brach er die Schule ab und machte sich auf den Weg, sich über alles, was mit Schmuck zu tun hat, weiterzubilden.

Khusro begann bei Null und musste einen Veteranen finden, von dem er sein Wissen aufsaugen konnte. Glücklicherweise hat Houston eine lange Geschichte im Bereich maßgeschneiderter Schmuckstücke. Wer könnte Paul Wall und Juweliere wie Johnny Dang vergessen, die in den 2000er Jahren die Grills der Stadt auf die Landkarte brachten? Im Jahr 2019 schloss sich Khusro schließlich mit Iceman Nick zusammen, zu dessen zwei Jahrzehnten Erfahrung die Herstellung der charakteristischen 100-Karat-Kette „Ice Age“ von Mike Jones und des Türklopfer-Anhängers mit Löwenkopf von LeBron James gehörte. Ungefähr sechs Monate lang kam Khusro jeden Tag in die Werkstatt von Iceman Nick, um die Werkzeuge des Handwerks zu erlernen. Er wurde nicht bezahlt, aber er bekam eine Provision für jedes Stück, das er verkaufte. Khusro sagt, er habe Schmuck im Wert von mehreren Millionen Dollar verkauft. (Iceman Nick war für einen Kommentar zu dieser Geschichte nicht verfügbar.) Zu diesem Zeitpunkt lernte er auch den Prozess kennen, der hinter der Herstellung maßgeschneiderter Stücke steckt.

Der Texaner arbeitet heutzutage nicht mehr so ​​oft mit Musikern zusammen, aber sein erstes individuelles Stück war 2019 für Nav, das seinen Namen in Diamanten und Gelbgold buchstabierte. Für den angehenden Juwelier war es ein großer Selbstvertrauensschub. „Ich sagte ihm, er solle mir eine Chance geben, seine Sachen herzustellen“, sagt Khusro. „Ich sagte ihm, er solle mich nicht bezahlen, bis das Stück fertig sei. Wenn es ihm gefiel, könnte er es kaufen. Drei Wochen später präsentierte ich ihm das Stück. Er kaufte es.“ Das Stück, das seinen Ruf in der Welt des Profisports begründete, erschien im selben Jahr. Es war ein mit Diamanten besetzter „FTF“-Anhänger aus Gelbgold für Rams Offensive Tackle Bobby Evans. (Feed the Family ist seine Bekleidungsmarke.)

„Ich hatte überhaupt keine Ahnung, worauf ich mich da einlasse“, sagt Khusro. „Ich wollte ihn einfach eines Tages in LA sehen. Ich dachte, das wäre nur eine einmalige Sache, nur diesem Kerl Schmuck zu überbringen. Alles ging so schnell. Es ist interessant zu sehen, wohin eine Branche einen führen kann, wenn.“ Du schenkst ihm einfach deine Aufmerksamkeit und volle Konzentration.“

Evans war so beeindruckt, dass er einige seiner Teamkollegen anrief, um sich seine Arbeit anzusehen. Da immer mehr Spieler zufriedene Kunden hinterließen, wuchs Khusros Ruf in der gesamten Liga. Schließlich baute er einen so starken Kundenstamm auf, dass er dachte, es sei an der Zeit, seinem eigenen Unternehmen eine Chance zu geben. Er trennte sich von Iceman Nick und gründete im Januar 2021 sein eigenes Unternehmen, Leo Khusro and Co..

„Nick hat mir sehr geholfen. Er wird in meinen Augen immer ein großer Bruder sein“, sagt Khusro. „Ich weiß, dass ich ihn anrufen kann, wenn ich ihn brauche, aber letztendlich ist dies die Schmuckindustrie und die Bindungen werden nicht mehr so ​​stark sein wie damals, als wir zusammengearbeitet haben. Aber ich werde es immer tun.“ der Respekt vor Nick. Er hat mein Leben verändert.

Khusro glaubt, dass der Ruf, den er sich bei diesen hochkarätigen Sportlern aufgebaut hat, viel damit zu tun hat, wie er die einzelnen Beziehungen angeht. „Ich versuche nicht, diesen Jungs Blödsinn zu verkaufen. Ich versuche ihnen etwas zu verkaufen, das sie für den Rest ihres Lebens begleiten wird. Daran arbeiten wir gemeinsam“, sagt Khusro. „Ich werde zu Ihnen kommen, sehen, was Ihnen gefällt und was nicht, und in jedes Stück Ihre Persönlichkeit einbringen. Ich habe das Gefühl, dass es das ist, was mich auszeichnet.“

Khusro wird die Teile zu den Häusern dieser Spieler liefern. Anstatt sein Geld einzusammeln und zu gehen, spielen sie Videospiele oder unterhalten sich über andere Aspekte ihres Lebens. (Über Ja'Marr Chase von den Bengals, einen Stammkunden, sagt er lachend: „Ich liebe Ja'Marr, aber er ist scheiße auf Madden.“) Mit dieser sympathischen Herangehensweise an das Geschäft gewann er einen seiner größten Kunden bis heute, Justin Jefferson. Der Star-Receiver der Vikings hat alles gekauft, von maßgeschneiderten Anhängern bis hin zu 200.000-Dollar-Grills, die mit Baguette-Diamanten überflutet sind.

„Wir verbinden uns einfach organisch. Wir sind ungefähr im gleichen Alter. Er stieg in der Schmuckbranche zur gleichen Zeit auf, als ich als Fußballspieler aufstieg. Aus der Zusammenarbeit entwickelte sich eine echte Freundschaft. Wir wollen einfach nur, dass wir einander erfolgreich sind.“ ", sagt Jefferson. „Seine maßgefertigten Stücke zeugen von Innovation und Kreativität. Von einigen der Stücke, die ich habe, gibt es nicht viele vergleichbare Stücke.“

Sie haben vielleicht gesehen, wie Jefferson letztes Wochenende während der ersten Flag-Football-Spiele der NFL im Pro Bowl in Las Vegas einige von Khusros Arbeiten zur Schau stellte. Neben dieser mit Diamanten akzentuierten Oakley-Sonnenbrille war Jefferson mit mehreren kubanischen Gliederketten um den Hals und einem Grill im Mund auf dem Spielfeld. Es macht Sinn, dass Jefferson sich für Grills interessiert. Wenn Sie den Spieler kennen, wissen Sie, dass ein Lächeln kaum von seinem Gesicht verschwindet.

Außerdem Khusros sogar vereiste Handschuhe, die Jefferson beim Aufwärmen vor dem Spiel getragen hat. Seine charakteristische Kampfjet-Kette, eine Anspielung auf seinen Spitznamen Jets, war tatsächlich die erste Sonderanfertigung, die er für Jefferson anfertigte. „Ich war begeistert“, erinnert sich Jefferson an sein erstes maßgeschneidertes Khusro-Stück. „Ich habe ihm gerade gesagt, dass ich eine Jet-Kette haben möchte. Er hat sich etwas ausgedacht, was ich mir nicht vorstellen konnte. Als ich es mir tatsächlich um den Hals legte, wusste ich, dass es genau das war, was ich suchte.“ Es verfügt über 57,8 Karat Diamanten, eine kubanische Unendlichkeitskette mit sternförmigen Gliedern, 14 Karat Weiß- und Roségold sowie 8,6 Karat grüne und blaue Diamanten, die zur Akzentuierung der Raketen auf den Flügeln des Jets verwendet werden.

Bengals-Quarterback Burrow ist für einen weiteren der bekanntesten Momente in Khusros junger Karriere verantwortlich. Letzten Februar sorgte Burrow für Aufsehen im Internet, als er mit maßgeschneidertem Eis um den Hals zum Super Bowl LVI erschien. Der mit Diamanten besetzte Anhänger enthielt 13,1 Karat Diamanten zur Darstellung seines JB 9-Logos und einen flammenden Nike Swoosh aus schwarzer Emaille. Es wurde zu einer viralen Sensation. Reporter fragten Burrow nach seinem neuen Eis. Nike bezahlte Khusro sogar für die Produktion von T-Shirts in limitierter Auflage, die im Bengals-Stadion in Cincinnati verkauft wurden und auf denen genau die Kette aufgedruckt war. Ein Gemälde von Burrow, der das Eis rockt, erschien später in einem Werbespot der Marke, der ihr 50-jähriges Jubiläum feierte. „Ich wusste nicht, dass es eine Ikone werden würde“, sagt Khusro. „Ich habe diese Zeichnung einfach zusammengestellt und wir haben daraus ein Stück gemacht.“

Der virale Moment mit Burrow gab Khusro eine neue Perspektive auf das, was er für diese Spieler schafft. Er versucht nicht nur, ihnen etwas zu geben, das um ihren Hals cool aussieht. Sein Ziel ist es, jedem von ihnen ein charakteristisches Stück zu geben, das auch größeren Unternehmen Beachtung schenken könnte. Der Flaschenanhänger mit scharfer Soße, den er für den Rookie-Cornerback der New York Jets, Ahmad „Sauce“ Gardner, angefertigt hat, ist ein perfektes Beispiel. Ein paar Monate später war er in einem Werbespot der Buffalo Wild Wings zu sehen, und aus ihm lief Soße heraus.

„Ich dachte an die ganze Idee, wie man Marken in diese Schmuckstücke integrieren kann. Wie macht man Schmuck größer als das Leben“, sagt Khusro.

Während Khusro als Juwelier der NFL bekannt ist, beschäftigt er sich auch mit Sportlern aller Art. NBA-Spieler wie Jalen Green, Shooting Guard der Houston Rockets, und Cole Anthony, Point Guard der Orlando Magic, haben bei ihm gekauft. Der junge Star der Toronto Raptors, Scottie Barnes, rockte seine mit Diamanten besetzte „SB“-Kette auf dem Cover von SLAM. In jüngerer Zeit arbeitete er mit einer Handvoll Fußballstars zusammen, darunter dem US-Amerikaner Christian Pulisic, der in Katar für die FIFA-Weltmeisterschaft 2022 spielte. Er ist nach Brasilien gereist, um Spieler wie Vinícius Júnior von Real Madrid, Neymar und Rodrygo zu treffen. Und das liegt alles an seinem Schmuck. Khusro, der mittlerweile auf eine Kundenliste von über 250 Sportlern zurückblickt, bringt es ganz klar auf den Punkt: „Ich bin der Lieblingsjuwelier Ihres Lieblingssportlers.“

Alle Stücke von Khusro werden in Houston mit Hilfe eines kleinen Teams und einer vertrauenswürdigen Gruppe von Personen gefertigt, wie zum Beispiel einem Diamantenfasser, der seit vier Jahrzehnten im Geschäft ist. Während die Zeit von Stück zu Stück unterschiedlich ist, dauert es im Durchschnitt etwa drei Wochen, bis vom Skizzenblock bis zum Endprodukt gelangt ist. Und je bekannter er geworden ist, desto einfacher sind Aufgaben hinter den Kulissen, etwa der Erwerb von Diamanten. Da er in der Schmuckwelt keinen guten Ruf hatte und nur über einen kleinen Lebenslauf verfügte, war es für diese Unternehmen zunächst schwierig, ihm zu vertrauen. Doch als er begann, sich zu beweisen, erwies sich seine Erziehung als vorteilhaft: Seine Eltern sprachen sein ganzes Leben lang Urdu, und jetzt kann er direkt mit Diamantenhändlern in Indien verhandeln, um Zwischenhändler auszuschalten. Im Gegenzug ermöglicht es ihm, qualitativ hochwertigere Stücke zu niedrigeren Preisen herzustellen.

Doch Khusro gibt sich nicht mit dem zufrieden, was er bereits aufgebaut hat. Er hat größere Ideen im Visier. Er hofft, dass seine engen Beziehungen zu so vielen NFL-Spielern dazu führen werden, dass die NFL ihn zu einem offiziellen Projekt aufruft. Dieser Ausstellungsraum in Houston sollte bis zum Valentinstag voll betriebsbereit sein. Er ist dabei, eine leichter verfügbare Schmuckkollektion zu schaffen, die er zusätzlich zu seinen individuellen Arbeiten an Kunden verkaufen kann. Und er hat die Vision, sein Geschäft global auszurichten.

„Die Qualität ist im Moment vorhanden, aber ich habe das Gefühl, dass ich ein neues Niveau erreichen könnte“, sagt er. „Ich weiß, dass ich jeden Tag besser werde in dem, was ich tue. Ich sehe mich in dieser Branche, solange ich Spaß daran habe. Und im Moment habe ich eine Menge Spaß.“

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